[科技资讯] 最古老的眼睛：5.3亿年前动物如何看世界

科学家在大约5.3亿年前的化石上发现了最古老的眼睛痕迹。这块化石属于一种已经灭绝的三叶虫，它古老的眼睛形状在今天的许多动物身上仍然可以看到，包括螃蟹、蜜蜂和蜻蜓。

这个三叶虫化石是在爱沙尼亚北部的lü发现的。卡蒂组可以追溯到寒武纪。爱丁堡大学的科学家参与了化石的研究。寒武纪是古生代(约5.41亿至2.51亿年前)的开始，当时近海海域出现了大量的无脊椎动物。

三叶虫是一种已经灭绝的节肢动物，是所有化石动物中数量最丰富的一个类群，化石物种超过一万种。三叶虫存在于早寒武世5.4亿年前至二叠纪2.5亿年前。大多数三叶虫是相对简单的小型海洋动物，主要在海底爬行，以沉积物中的营养物质为食。

【/s2/】三叶虫这个名字来源于它们的背部外骨骼，大致可以分为三个相等的结构，一个轴叶和两个肋叶。三叶虫的全身也可以分为头、胸、尾三部分，其中胸又分为几节，十节以上，两节以下。

研究人员发现，这种古老的三叶虫有一个原始的复眼，类似于我们今天看到的螃蟹、蜜蜂等动物的复眼。复眼是由一系列叫做小眼睛的微小视觉器官组成，主要出现在昆虫和甲壳类动物身上。目镜不是一个完整的单眼，而是一个结构比单眼更简单的器官。

这是一种独特的化石，它向我们揭示了几亿年前早期动物是如何看待他们周围的世界的。英国爱丁堡大学地球科学学院的尤安·米德多；克拉克森教授说，更不可思议的是，它揭示了复眼的结构和功能在5亿年里几乎没有变化。一些科学家认为大约5.4亿年前出现的三叶虫是第一批进化出真正眼睛的动物，而另一些科学家认为眼睛的出现是寒武纪生命爆发的主要原因。

这块三叶虫化石的右眼有部分缺陷，这使得科学家能够清晰地观察到它的内部结构。研究人员分析了这只眼睛的结构和功能，并将其与活体动物的复眼进行了比较。与今天的许多动物相比，这种三叶虫的视力要差得多，但它在前进的道路上仍然能区分捕食者和障碍物。研究小组还发现，三叶虫的眼睛由大约100只小眼睛组成，比活着的动物的复眼分布得更稀疏。

不像活体动物的复眼，这种三叶虫没有晶状体。根据研究小组的说法，这可能是因为它们作为原始物种，缺乏形成晶状体结构的部分外壳。以前的研究发现，一些三叶虫使用单晶和透明的方解石作为晶状体，而大多数节肢动物现在使用由几丁质组成的软晶状体。

德国科隆大学的布丽吉特·舍内曼教授也参与了这项研究。“这可能是我们能找到的最古老的眼睛，”他说。这块化石下面沉积层里的早期标本，只能保留一些原始动物的痕迹，太软了，随着时间已经腐烂。

【/s2/】研究小组还发现，仅仅几百万年后，波罗的海地区又出现了一只三叶虫，它的复眼发育得更完美，图像分辨率更高。这项研究的结果发表在最近的《美国国家科学院院刊》上。除了爱丁堡大学，德国科隆大学和爱沙尼亚塔林理工大学也参与了这项研究。